¡Qué grande es el turf! (por Dancing Brave) Foro A Galopar & Turfinternet, 26/12/2005 Tras estos meses de carreras en Madrid, de leer o releer libros y revistas, y revisar videos y DVDs, vuelvo a soñar con las carreras de caballos, buena señal. De nuevo vuelve a mi imaginación el placer inagotable del turf. Bendito seas por siempre. Y como está llenos de momentos mágicos y legendarios, y estamos en fechas propias de leyendas, me voy a poner a recordar algunos de mis favoritos. Aunque son tantos... "You´ll need a telescope to see the rest..." decía el gran Peter O´Sullevan cuando aún quedaban 200 metros para la llegada del Derby de Epsom de 1981, pues tal era la superioridad de Shergar sobre el resto de sus rivales, que efectivamente los prismáticos no eran suficientes. Se quedaban cortos. Otro gran Peter, Bromley en este caso, comentarista de la BBC Radio, pasó algún momento de apuro, en esa misma prueba, mientras los caballos galopaban por la recta de enfrente. Quienes hayan estado en Epsom saben que ir allí sin prismáticos es como ir a esquiar sin esquíes. Pues bien, el bueno de Mr. Bromley los dejó olvidados en su casa... ¡en el Derby Day!. Ante tamaño despiste, se centró en el galope del del Aga Khan, y por suerte para él, justificó su inmenso favoritismo al irse a ganar por 10 cuerpos, distancia nunca superada por ningún otro caballo en la magna prueba. Cruzó ese poste, el mismo que el legendario Federico Tesio vanagloriaba (The thoroughbred exists because because his selection has depended not on experts, or technicians, or zoologists, but on a piece of wood: the winning post of the Epsom Derby), con una ventaja imperial. Majestuoso el hijo de Great Nephew; como cuando en el mes de julio de ese mismo 1981 pulverizó a los seis ¿rivales? que intentaron hacerle frente en el King George. Una lástima su posterior derrota en el St.Leger, pero la distancia pudo con él. Tan inesperada fué, que incluso apareció en la portada de varios diarios británicos, igual que cuando ya estaba como semental en Ballymany unos mal nacidos del IRA lo secuestraron y más tarde asesinaron. Maldita sea su estampa. Derrota histórica también la de Brigadier Gerard ante Roberto en la Benson & Hedges Gold Cup, actual Juddmonte International. Hay cosas en la vida que aunque tuviéramos 3000 diccionarios para ayudarnos, seguiríamos sin explicarnos. Cierto que Roberto era un muy buen caballo, pero el Brigadier era el jefe, el crack, el ídolo que a todos enamoraba. ¡Pero perdió por dos cuerpos! Ni siquiera John Hislop o el Mayor Hern fueron capaces de encontrar una explicación convincente, esa excusa que todos los aficionados querían oir, para aferrarse a ella como a un clavo ardiendo. Cuentan las crónicas que aquel día en York se derramaron más de una y más de dos lágrimas. Pero races are races. Y el caballo estuvo batido en toda regla. Quizás aquél día demostró, simplemente, que él también era mortal. Todos los análisis que se le hicieron tras la prueba lo único que certificaron es que no padecía nada. Luego corrió una sola vez más: venció el Champion Stakes. El Juddmonte fué su única derrota, su único lunar. Un eclipse. Aunque otro Eclipse, el que nació en 1764 durante un eclipse solar, de ahí su nombre, está considerado como uno de los tres mejores caballos de todos los tiempos. ¿O sería Ormonde? ¿Quizás St.Simon? El caso es que el primero de los citados era invencible. Ganó sus 18 actuaciones, y sobre una distancia media de cuatro millas (casi como el legendario Grand National), nunca vió la grupa de ningún otro ejemplar, venciendo en todas sus carreras por una distancia no inferior a 200 metros. De ahí se acuñó la frase "Eclipse first, the rest nowhere", que luego tanto se ha empleado sustituyendo su nombre por el de otro caballo (Shergar entre ellos). El caso es que la frasecita en cuestión se la inventó el jugador profesional Dennis O'Kelly, que ganó tanto dinero con el caballo que acabó comprándolo. Su criador había sido el Duque de Cumberland, general del ejército inglés. Tipo con mala fortuna pues crió a Eclipse y falleció en 1765, por lo que no pudo comprobar lo que su más preciada obra fue capaz de hacer. Sus logros en la yeguada fueron incluso superiores, pues unos 230 años después, aún se puede afirmar que un 90 o 95% de los caballos de carreras portan ADN procedente de aquél campeonísimo. En este foro hay gente mucho más cualificada que yo que podrá corroborarlo. La cría de purasangres. Ese mercado que genera miles y miles de millones y que quieren intentar controlar o dominar los dos grandes imperios del turf mundial actual: Coolmore y Godolphin. Éstos árabes parece que han venido desde el desierto a reclamar lo que es suyo. "Si Byerley Turk, Darley Arabien y Godolphin Arabian son los "padres" de los actuales purasangres de carreras, ahora nos toca llevarnos nuestro pedazo del pastel". Eso parece que piensan. Y con sus espaldas bien cubiertas por un colchón de oro negro, y multimillonarias adquisiciones, han montado un tinglado como para echarse a temblar. Es curioso que, sin embargo, haya una prueba que persigan con ahínco infinito, y todavía se les resiste: el Derby de Kentucky. El propio Sheikh Mohammed ha dicho que es su sueño el ganarlo. Se ha convertido en una obsesión personal, en su último gran reto. Pero nada: la paloma se le escapa al halcón. Y encima, su más directo rival, Coolmore (Michael Tabor para ser más preciso) lo ha conseguido ya. Sus colores triunfaron con Thunder Gulch. Y al jeque no le gusta perder ni a las chapas. Y menos contra sus archi-rivales. En seis años lleva gastados más se 120 millones de dólares... ¡sólo en potenciales ganadores de la prueba de las rosas!. Pero todavía no sabe qué se siente al entrar en el Winner´s Enclosure de Churchill Downs. Cuentan expertos del turf americano como Wayne Lukas o Bob Baffert (sólo con pronunciar sus nombres se impone un respeto infinito), que el problema no son los caballos o el dinero, sino la forma que tienen de preparar la gran carrera. Sus ejemplares se vana Dubai durante el invierno y corren muy pocas preparatorias en los EE.UU. contra potenciales enemigos del primer sábado de mayo. Y claro, esa diferencia parece que marca la frontera entre el éxito y el fracaso, según los doctos del otro lado del Atlántico. Pero Mohammed Bin Rashid al Maktoum sigue erre que erre, como el personaje de una película española de los años 60. Dice que cuando lo consiga, que supongo será cuestión de tiempo, lo habrá logrado a su manera, contra los cánones establecidos por las mentes más preclaras del turf norteamericano. El tiempo dirá. Poco tiempo fue el que tardaron, sin embargo, en triunfar en otro Derby, el Derby por excelencia: el de Epsom. La victoria de Nashwan en 1989, con los colores de Hamdam al Maktoum, fué sencillamente apoteósica. Por cierto, último caballo que hizo el doblete 2000 Guineas-Derby. Parece tan lejano ya... De la Triple Corona, mejor ni hablar. Y con la especialización que se da en la cría de hoy en día... Si algún otro caballo después del gran Nijinsky la vuelve a conseguir, será un hito que a día de hoy me parece una quimera. No, no me he olvidado de la grandiosa Oh So Sharp, que en el 85 consiguió la de yeguas. Me refería a la de los machos. Pero volviendo al galope de Nashwan, había algo raro, misterioso, en la acción del hijo de Blushing Groom y Height of Fashion. Parece que apenas rozaba la hierba, los cascos prácticamente volando, un tranco esplendoroso, rebosando clase, con un encanto especial. Ya digo, un tanto sibilino. En aquel Derby pulverizó a sus rivales sin contemplaciones para darle al gran Willie Carson su penúltimo Derby. El pobre Cacoethes, que era un buen caballo sin duda ninguna, parecía un simple jaco de segunda parte. Cuando se enfrentaron de nuevo en el King George, en un día asfixiante de calor, con 35 o 36 grados allí arriba en Berkshire, Guy Harwood dijo que su caballo era mucho mejor de lo que había mostrado en la clásica celebrada en Surrey. Aun así, los aficionados barruntaban, desde días antes de la carrera, que los diamantes tenían el destino ya marcado: se iban dirección Dubai. Cuando a 400 metros de la meta Top Class molestó a Nashwan, debido al cansancio del primero (se llegaron a tocar), y cacoethes tenía pista libre por fuera, se temió lo peor. Pero el gigantesco alazán no dió su brazo a torcer, y tras una recta memorable, venció por un cuello. Todos en la grada habían alzado su voz al unísono para animar al invicto campeón de Handam. Luego sólo puedo ser tercero en el Niel, bien batido por Golden Pheasant y French Glory, y las mieles de un hipotétci triunfo en el Arco se esfumaron. Se lesionó preparando el carrerón parisino por excelencia. Ese año venció Carroll House, con Mick Kinane en la silla, al que Nashwan había batido por once cuerpos en Ascot. Ay, el destino... El destino, el tiempo. El tiempo, ese que dicta la inevitable sentencia de la Historia. Y la Historia, con sus mágicas leyendas. Y de leyendas saben mucho en Coolmore. Que se lo pregunten a Footstepsinthesand. Curioso el nombre del ganador de las 2000 Guineas de este año que está a punto de terminar. Una noche un hombre tuvo un sueño. Soñaba que iba andando por una playa con Dios a su lado. En el cielo se sucedían, a toda velocidad, imágenes de su vida. Por cada escena, notaba que había dos pares de huellas en la arena: uno era suyo, el otro del Señor. Cuando la última escena apareció frente a él, miró a la arena que estaba ya a sus espaldas. Y vió que durante algunas partes de su vida había un solo par de huellas. Que precisamente conincidían con los momentos más duros y tristes de su existencia. esto le perturbó, así que preguntó a Dios: "Señor, una vez me dijiste que una vez que había decidido seguirte, caminarías junto a mi durante todo el camino. Pero he notado que durante todos los peores trances de mi vida, hay un solo par de huellas. No entiendo porqué cuando más te necesitaba, me abandonaste". A lo que el Señor respondió, "Mi amada criatura, te amo y nunca te abandonaría. Durante tu época de sufrimiento, cuando ves un solo par de huellas, era porque te llevaba sobre mi". Una verdadera lástima la lesión del hijo de Giant´s Causeway y Glatisant. Sus responsables lo tenían en muy alta estima. "He was a monster", ha dicho Kieren. Pienso que sin tan inoportuna lesión hubiera estado peleando con Dubawi, Starcraft o Divine Proportions por las grandes pruebas de la milla. Desde luego contaba con un tranco amplísimo y poderoso, tal y como lo desplegó sobre las ondulaciones de la Rowley Mile: "Footstepsinthesand displays his giant stride on the turf of Newmarket to land the Guineas", dijo John McGrath en la BBc cuando la montura de Fallon cruzó la meta batiendo a Rebel Rebel. Más atrás quedaron múltiples ganadores de Grupo posteriormente en la temporada, como Oratorio, Dubawi o Democratic Deficit. Si el de Godolphin no hubiese pegado semejante bandazo hacia su izquierda, creo hubiésemos visto una llegada apretada, pero el caso es que el bautizado por la leyenda galopó victorioso hacia el poste de llegada y más allá, en las interminables praderas que rodean a la capital del turf. Hijo de Giant´s Causeway, ni más ni menos. El semental que cuanta con un canon de cubrición de US$300.000. Una propinilla... Y que por cierto, también cuanta con un nombre proveniente de una famosa leyenda, muy conocida en Irlanda y Escocia. Existe un arrecife de rocas, un conjunto de ellas, completamente aisladas en medio del mar, en la costa nordeste de Irlanda, en el condado de Antrim, frente a las costas que separan a la nación de la Guinness de la del whisky. Siendo Irlanda, hay varias versiones de la leyenda, aunque ninguna de ellas particularmente plausible. Una dice que es todo lo que queda de una calzada o paso construido entre las dos naciones para que dos gigantes pudieran dirimir su eterna duda: quién era el más fuerte. También puede ser que sea un fenómeno completamente natural, formado cuando el basalto se enfrió en el agua del mar, creando aquel extraordinario montaje de columnas. Pero esto último no se lo creen ni en Irlanda ni en Escocia... El caballo de hierro fué un auténtico gigante de las pistas, y su carrera como semental ha empezado de una forma brillantísima. ¿Os suenan, aparte del de las huellas, Maids Causeway, Shamardal, First Samurai, Diamond Omi, Naissance Royale, Aragorn, Frost Giant o Mona Lisa, por citar sólo a los más destacados? También se podría mencionar a My Typhoon, Aischa, Noble Causeway... En fin, una lista impecable. bien podría ser el próximo Sadler´s Wells, pero no podemos olvidarnos de otro que también ha comenzado su nueva vida en la yeguada de manera espectacular, o incluso mejor que él: Montjeu. ¡Vaya pareja! Y High Chaparral está aún por llegar. Aunque yo, y esta es una opinión fundada simplemente desde el corazón, diré que el próximo semental de sementales, será un caballo al que tengo en gran estima por un motivo personal: Galileo. Para el tema de la cría se necesita una paciencia enorme, así que una vez más será el tiempo quien nos diga. Fué en 2000 cuando "The Iron Horse" nos enamoró en la pista. Peleaba como nadie, entregando hasta el último átomo de energía en la lucha. ¡Qué carrerón aquél Coral Eclipse contra Kalanisi!. El del Aga Khan llega a pasarle, pero quizás el Gigante, urgido por sus ancestros desde las profundidades marinas, se negó a claudicar. Hubiera sido una derrota demasiado dolorosa para sus ascendentes, y decidió volver con toda su furia sobre Kalanisi, para doblegarle en el último suspiro, con el cuello tan estirado como le era posible. Mágico, legendario. Para mi, la carrera más bonita de aquel año. En el Queen Elizabeth II, llega el duelo contra Observatory. El mismísimo Khalid Abdullah, zorro viejo en estas lides, y que de purasangres sabe un rato, fué quien le dió las instrucciones a Kevin Darley. Parece ser que le ordenó que cuando lanzara su ataque sobre el alazán propiedad de Magnier, lo hiciera por el exterior de la pista, porque si lo hacía en las proximidades de Giant´s, y éste le veía, lucharía cóntra él a brazo partdo, y terminaría por batirle. La experiencia decía que en la lucha cuerpo a cuerpo, cabeza contra cabeza, el panorama sería más halagüeño para el hijo de Storm Cat y Mariah´s Storm (cuánta tormenta, como en los mares del norte...). En fin, que Darley cumplió con su papel a la perfección, y la película le salió a la perfección a todo el equipo del príncipe saudí. El de Abdullah derrotó al de Magnier por un cuello tras una carrera excepcional, brillante, eléctrica. Después vino la derrota ante Tiznow (otro carrerón) en la Breeder´s Cup Classic, quizás por aquél involuntario error de Kinane de perder las riendas a menos de 100 metros de la línea de llegada... Aquél año 2000 fué mágico. ¡Vaya generación la nacida en 1997! Giant´s Causeway, Sakhee, Beat Hollow, Observatory, Marienbard... y el gran, grandísimo, inconmensurable Sinndar. Un titán de las pistas. Le retiraron en el mejor momento de su vida (ay, Aga), tras una portentosa exhibición en el Arco (y detrás Egyptband, "nuestra" Volvoreta y Montjeu. Uff...). ¿De qué hubiera sido capaz en 2001? Tendremos que conformarnos con imaginarlo. Yo creo que estaría con los Dioses del turf en el Olimpo, con los campeonísimos de años ha. Con los que me gustaría que también estuviera Hurricane Run cuando se retire. Estoy convencido de que el primer domingo de octubre de 2006 se hará historia en Longchamp, y será el primer caballo en ganar el Arco dos años consecutivos desde que Alleged lo consiguiera en 1977 y 1978. 28 años son más que suficientes. Y las estadísticas están para romperlas. Sólo pido que las lesiones le respeten. Habrá que estar atentos para cuando se pueda empezar a apostar para la gran prueba francesa. Uff... qué pasada. Y también tenemos a Horatio Nelson, George Washington, Rumplestiltskin, Sir Percy... Ya tengo la piel de gallina para este 2006. En fin, que le voy a dejar aquí porque me he enrollado sobremanera. Mejor retomar el tema en unos días. Y como sigo pensando en yeguadas, grandes campeones, los Derbys de Lester, la pugna entre Magnier y Ferguson a propósito de "The Rock", Fallon y Frankie, Young Tiger y Fol Parade, las subastas de Keeneland o el remate de Lammtarra en el Derby del 95 ("Lammtarra´s coming from another county", como dijo el comentarista), ya volveré a dar el tostón con alguno de estos temas. Mientras tanto, que disfrutéis todos lo máximo que podáis durante las Fiestas Navideñas. Pues eso: que parafraseando en el título de este ladrillo el programa que presenta un grande, en este caso del cine, Turf...¡qué grande eres!. Saludos al foro.